장기간에 걸쳐 계속되었지만 남베트남과 미국의 패배로 끝났다.

일반적으로 베트민(Viet Minh)으로 알려진 베트남 독립동맹은 프랑스로부터 베트남의 독립을 추구하는 민족주의 정당으로 1941년에 조직되었다. 이 정당이 공개적으로 공산주의 정당임을 표방한 것은 1950년대 중엽에 와서였다. 1945년 9월 2일, 일본이 제2차 세계대전에서 항복한 지 채 2개월도 되지 않아서 베트남 독립동맹의 지도자 호치민은 베트남이 프랑스로부터 독립했음을 공식적으로 선포했다. 베트남 독립동맹은 베트남 북부지방에서는 인민들로부터 강력한 지지를 받고 있었다. 그러나 프랑스는 인도차이나에서 자신들의 지배권을 다시 주장하고 싶어했고, 베트남을 단지 프랑스 연합 내의 독립주로 여기려 했다. 1946년 프랑스군과 베트남 독립동맹군 사이에 전쟁이 벌어졌는데, 이 전쟁은 1954년 프랑스군이 디엔비엔푸 전투에서 치명적인 패배를 당할 때까지 계속되었다. 1954년 제네바에서 국제회의가 열려 프랑스와 베트남 독립동맹 사이의 정전문제를 논의했다(→ 색인 : 제네바 협정). 무력충돌을 막기 위해 회의참석자들은 프랑스군과 프랑스군의 지휘를 받는 베트남인들은 북위 17°선 남쪽으로 이동시키고, 베트남 독립동맹군은 북위 17°선 북쪽으로 이동시킨 다음, 북위 17°선을 비무장지역(DMZ)으로 둘러싸인 군사분계선으로 정한다고 결정했다. 이 결정에 따라 수많은 사람들이 자기 고향을 떠나 남으로 혹은 북으로 떠났고, 프랑스군은 베트남으로부터의 마지막 철수를 시작했다.

제네바 회의의 합의에 따라 공산주의자가 주도하는 베트남 독립동맹은 베트남 북반부를 장악하게 되었는데 이는 북베트남이라고 불리게 되었고, 비공산주의자가 이끄는 베트남 남반부는 남베트남이라고 불리게 되었다. 고 딘 디엠은 휴전협상을 하는 동안에 남베트남의 총리가 되었다. 제네바 협정 은 남·북 베트남을 인민에 의해 선출된 하나의 정부 아래 통합할 목적으로 국제감시위원회의 감독 아래 1956년 베트남 전역에 걸쳐 자유선거를 실시하도록 규정했다. 북베트남은 남북 양쪽에 이미 만들어놓은 광범위한 정치 조직에 힘입어 이 선거에서 자신들이 승리할 것이라고 기대했다. 그러나 남베트남에 자신의 지배체제를 강화해놓은 디엠은 1956년 예정된 선거를 치르기를 거부했다. 미국은 디엠의 입장을 지지했고, 그에 대한 대응으로 북베트남은 그때부터 정치적인 수단에 의해서보다는 군사적인 힘에 의해 남·북 베트남을 통일하기로 결정했다.

미국 국무장관 J. F. 덜레스는 아시아에서 공산주의가 확산되는 것을 두려워해 미국 정부로 하여금 갈수록 민중의 지지를 잃어가고 있는 디엠 정권에 대해 경제적 지원과 군사적 지원을 해주도록 설득했다. 디엠은 전통적인 방식으로 선출된 부락회의를 폐지시키고 사이공 정부에서 임명한 행정관들을 통해 통치했다. 또한 자신의 동료 가톨릭 교도들(그들 대부분은 북베트남에서 남베트남으로 이주한 사람들이었음)을 고위직에 등용함으로써 불교도들을 분노하게 했다. 북베트남에서 훈련받고 무장한 베트남 독립동맹 병사들, 즉 베트콩들은 자신들의 고향으로 돌아가 암살·매복공격·태업·전항공작 등의 활동을 벌이면서 게릴라전을 확대시켜나갔다. 디엠 정권은 베트남 공화국 군대와 경찰을 건설하기 위한 미군 고문단과, 물자를 더 많이 보내줄 것을 요청해 원조를 받았으나 점점 커져가는 남베트남 공산주의자들과 베트콩의 세력을 저지할 수가 없었다.

미국 대통령 존 F. 케네디는 북베트남이 1960년 12월 '베트남 민족해방전선'(National Front for the Liberation of Vietnam/NLF)이라는 조직으로 남베트남의 공산주의 반란자들을 통합하자, 이에 많은 비전투 군사요원들을 파견했다. 1962년말, 남베트남 주둔 미군 고문단의 수는 900명(1960)에서 1만 1,000명으로 늘어났고, 케네디는 만약 적으로부터 공격을 받으면 전투를 해도 좋다는 명령을 내렸다. 디엠에 대한 민중의 불만은 그의 군대 안에서도 커져가 디엠은 1963년 11월 1일에 일어난 군사 쿠데타에서 마침내 암살되었다. 미국 정부는 그에게 실망하고 있었으며 사전에 쿠데타에 관해 알고 있었다. 디엠이 죽은 뒤 여러 내각이 계속 바뀌었고, 남베트남이 이처럼 정치적 수렁에 빠져 있는 동안 베트콩의 활동은 더욱 거세져갔다. 8월 북베트남의 초계정 수척이 통킹 만에서 미군 구축함 매독스호에 사격을 가했다는 보고를 들은 존슨 대통령은 이에 대한 보복으로 미해군 비행기들에게 북베트남을 폭격하라는 명령을 내렸다. 미국 의회는 거의 만장일치로 대통령에게 "공격을 격퇴하고……더이상의 공격을 방지하기 위해서 필요한 모든 조처"를 취할 수 있도록 하는 통킹 만 결의안을 통과시켰다. 통킹 만 결의안은 사실상 대통령에게 미국이 베트남 전쟁에 전면적으로 개입할 수 있도록 하는 공식적인 권한을 부여해주었다.

1965년 이후로 미국의 베트남 전쟁에 대한 개입은 (1964년까지 남베트남에 3만 5,000명의 병력을 보유하고 있던) 베트콩의 세력강화와 40만 명의 병력을 가지고서도 베트콩을 진압하지 못하는 남베트남 정부군의 무능 때문에 급속하게 규모가 커졌다. 미국은 남베트남의 독립을 유지하기 위해서뿐 아니라, 공산주의자들의 공격 혹은 전복에 맞서 싸우는 데 미국의 도움에 의존하거나 의존할지 모르는 다른 맹방 국가들의 미국에 대한 신뢰성을 유지하기 위해서 점점 더 전쟁에 깊이 개입해 들어갔다.

1965년 2월 7일 밤, 베트콩은 플레이쿠에 있는 미군 기지를 공격해 8명의 병사를 사살하고 126명에게 부상을 입혔다. 존슨은 그에 대한 대응으로 북베트남에 대한 보복 폭격을 명령했다. 3일 뒤 베트콩은 퀴논에 있는 다른 미군 군사시설을 공격했고, 존슨은 하노이와 남베트남 내 베트콩이 장악하고 있는 지역에 대한 더 많은 공중폭격을 명령했다.

3월 6일 해군 2개 대대 병력이 포위공격을 받는 다낭 시를 구하기 위해 다낭 근처의 해안 지대에 상륙했다. 6월이 되자 미군 5만 명이 남베트남 정부군과 함께 싸우기 위해 도착했다. 소규모의 부대로 편성된 북베트남군은 캄보디아 국경 서쪽의 호치민루트 를 경유해 남베트남에 도착한 후 베트콩과 연합작전을 펴기 시작했다. 당시 사이공 정부는 공군 소장 구옌 카오 키가 이끌었으나, 그는 급속히 악화되어가는 군대 상황을 막을 수 없었다.

베트콩 군대는 갈수록 많은 농촌지역을 장악해갔고, 공산주의자들의 승리는 임박한 것처럼 보였다. 존슨 대통령은 미국이 남베트남을 지킨다는 약속을 하고 군대를 더 파견함으로써 이에 대응했다. 1965년말에 18만 명의 미군이 윌리엄 C. 웨스트멀랜드 장군의 지휘 아래 남베트남에 주둔하고 있었다. 1966년 중반 이후로 미국과 남베트남 정부군은 반란군에 대한 대응을 강화하기 위해 일련의 새로운 전술을 도입했다. 그러나 농촌지역에서 베트콩을 몰아내고 정부군을 지지하는 민간인으로부터 그들을 분리시키려는 그들의 노력은 부분적으로밖에 성공을 거두지 못했다. 미군은 주로 우세한 화력과 헬리콥터를 통한 공격 목표지역으로의 신속한 병력이동에 의존한 반면, 베트콩은 은폐·잠복·기습공격·매복공격에 의존했다. 남베트남 주둔 미군병력은 1967년에 38만 9,000명에 달했다. 그러나 우세한 무기와 장비에도 불구하고, 미군은 교묘하고 결연한 자세로 싸우는 베트콩을 뿌리뽑을 수 없었다. 남베트남의 NLF 군대를 지원하기 위해 더 많은 북베트남 군대가 증원되었다. 9월 남베트남에서 대통령 선거가 치러졌는데, NLF와의 협상을 지지하는 모든 후보는 출마가 금지된 상태에서 치러진 이 선거에서 구엔 반 티우 장군이 대통령으로, 키가 부통령으로 당선되었다.

1968년 1월 30일 북베트남군과 베트콩은 베트남인들의 테트(음력설) 축제일을 기해 대규모 기습공격을 감행했다. 그들은 남베트남의 36개 지방 중심도시와 5개 주요도시를 공격했다. 전투는 특히 사이공과 NLF가 수주일 동안 점령한 위에 시에서 치열하게 벌어졌다. NLF는 테트 공세 때 엄청난 손실을 입었고, 3만 3,000명의 병사가 전사했다. 베트콩 병사들은 전투에서 너무나 많이 죽어 1968년 이후로 남베트남에서 활동한 반군의 대다수는 실제로는 남베트남으로 잠입한 북베트남 병사들이었다. NLF가 자신들을 후원하기 위해 일어날 것이라고 예상했던 총봉기는 일어나지 않았지만, 그들의 공세는 전략적으로 중요한 효과를 거두었다. 왜냐하면 그것은 미국인들에게 미국 정부의 주장과는 반대로 미군은 결코 남베트남의 반군세력을 진압할 수 없으며 전쟁은 앞으로도 계속되리라는 것을 확인시켜주었기 때문이다. 미국에서는 1967년부터 서서히 미국의 참전에 반대하는 여론이 고조되었으며 그러한 여론은 평화행진, 시위, 그리고 시민불복종 운동으로 표현되었다(→ 색인 : 평화운동). 갈수록 많은 수의 정치인들과 시민들이 미국의 전쟁노력이 성공할 수 있는가, 그리고 혹자는 베트남 내전이라고 해석하는 전쟁에 미국이 개입하는 것이 도덕적으로 정당한 것인가에 대해 의문을 제기하기 시작했다.

웨스트멀랜드 장군은 테트 공세 이후 전쟁을 확대하기 위해 군대의 증파를 요청했지만, 미국의 여론 동향은 전쟁의 '축소' 쪽으로 움직였다. 1968년 3월 31일, 존슨 대통령은 텔레비전 연설에서 북위 20°선 이북에서의 폭격은 중지될 것이며 자신은 가을에 있을 대통령 선거에 재출마하지 않겠다고 발표했다. 하노이는 반군의 활동을 축소함으로써 미국의 폭격 축소에 응답했고, 10월 존슨은 폭격의 완전 중지를 명령했다. 그 사이에 미국과 하노이는 파리에서 예비 평화회담을 시작하기로 동의했고, 크레이턴 에이브러햄 장군이 남베트남 주둔 미군의 신임사령관이 되었다. 1969년 동안 남베트남에서의 전투는 산발적이고 제한적으로 전개되었고, 북베트남군의 침투도 가을이 끝날 무렵까지 눈에 띄게 줄어들었다. 6월 들어 닉슨 대통령과 티우 대통령은 남베트남에서 일차로 2만 5,000명의 미군을 철수시키겠다고 발표했다. 그당시 베트남에서 54만 명의 미군이 주둔하고 있었다. 미군은 남베트남이 미국의 무기·장비·공군력 지원과 경제원조를 충분하게 받으면서 점차로 자주국방 태세를 확립하도록 '베트남화' 프로그램을 추진했다(→ 색인 : 월남화). 미군 야전사령관들은 사상자가 '절대 최소'로 줄어들도록 하라는 지시를 받았는데, 실제로 미군의 피해는 눈에 띄게 줄어들었다. 파리에서의 평화회담은 지지부진했으나, 남베트남은 마침내 자신들이 직접 NLF 및 북베트남 측과 협상을 하기로 동의했다.

그러나 1970년 봄, 미군과 남베트남 정부군이 북베트남의 요충지와 부대 집결지역을 파괴하기 위해 캄보디아의 접경지구에 침입하면서 베트남 전쟁은 재개되었다. 미군 비행기들은 상당수의 북베트남 군대가 친 공산주의 파테트 라오(라오스 애국전선)와 연합해 미국의 지원을 받는 브양트안 정부군을 상대로 전투를 벌이고 있던 라오스 북부지역을 폭격했다. 호치민루트는 언제나 B-52 폭격기들의 표적이었다. 전투가 캄보디아로 확산되자 미국에서는 새로운 반전시위와 저항운동이 거세게 일어나기 시작했다. 1970년말 남베트남 주둔 미군 병력은 33만 5,000명으로 줄어들었다. 베트남으로부터의 미군의 점진적 철수는 이전에 공표한 대로 진행되었으나, 평화회담은 여전히 교착상태에 머물러 있었다. 1971년말 남베트남군은 여전히 미국 공군의 지원에 의존했지만, 지상에서의 모든 전투의 작전 지휘권을 갖게 되었다. 남베트남 주둔 미군 병력은 약 16만 명으로 줄어들었다. 1972년 3월 북베트남군은 비무장지대로 쳐들어와 쾅트리 성(省)을 점령했다. 닉슨 대통령은 하이퐁을 비롯한 북베트남의 다른 주요항구에 기뢰를 부설하고 북베트남에 대한 집중적인 폭격을 퍼부을 것을 명령했다. 평화회담은 7월에 다시 시작되었으나 12월 중순 양측이 각각 상대방에게 약속을 위반했다고 비난함으로써 대화가 중단되었다. 하노이와 북베트남의 도시들은 그 후 11일 동안 미군의 집중 폭격을 받았다. 파리에서는 다시 회담이 시작되었고, 1973년 1월 27일 마침내 남베트남 공산주의 세력, 북베트남, 남베트남, 미국 사이에 협정이 이루어졌다(→ 색인 : 파리 평화협정).

총 92장 23조로 된 이 협정안의 주요내용은 다음과 같다. ① 휴전은 그리니치 표준시(GMT)로 1973년 1월 27일 24시에 발효되며 시한이 없이 실시된다. ② 인도차이나 전역에서 포로가 된 미군은 협정발효 후 60일 이내에 전원 석방한다. ③ 협정조인 60일 이내에 미국을 비롯한 베트남 전쟁에 참가한 모든 외국의 군대·군고문관·군사요원 및 그들의 무기·탄약 기타 군장비물자는 전면 철수한다. ④ 베트남 정부군과 베트콩은 현위치에 그대로 남는다. ⑤ 당사국에 의해 조인된 합의사항을 승인하고 전쟁의 종결을 보장하며 평화를 유지하기 위한 국제회의를 협정조인 30일 이내에 개최한다. ⑥ 미국은 베트남에 군사 개입 또는 내정 간섭을 하지 않는다. ⑦ 휴전·철군·포로석방 문제를 다룰 국제 휴전감시 관외위원회(ICCS)를 둔다. ⑧ 북위 17°군사분계선은 1954년 제네바 협정에 명시된 바와 같이 잠정적인 것이며 정치 또는 영토를 자르는 분계선은 아니라고 규정하고 있다.

그리하여 다음과 같은 내용의 협정이 발표되었다. 즉 ① 그 다음날 아침부터 북베트남과 남베트남 전역에서 전투를 중지한다. ② 모든 미군을 철수한다. ③ 모든 미군 기지를 철거한다. ④ 모든 전쟁 포로들을 석방한다. ⑤ 다국적군이 평화를 감시한다. ⑥ 남베트남은 자신의 운명을 결정할 권리를 가진다. ⑦ 북베트남 군대는 남베트남에 머물 수는 있으나 더이상 증강하지는 않는다. ⑧ 북위 17°선은 '평화적인 방법'으로 두 나라가 통일될 때까지 분계선으로 남아 있게 된다는 내용이다. 조인된 2차 14개 조항의 합의가 추가되었다. 8월 들어 미국 의회는 인도차이나에서 더이상의 미군의 전투를 금지했다. 1973년말 남베트남 주둔 미군 병력은 거의 사라졌다.

그러나 정전 협정에도 불구하고 전투는 계속되었고, 북베트남과 남베트남은 각각 상대방이 정전협정을 수없이 위반했다고 비난했다. 군인과 민간인 사상자 수는 과거 어느 때에 못지 않게 많았다. 1974년 남베트남은 더이상 방어할 수 없는 변경 지역을 포기하기 시작했고, 베트콩은 여러 지방 도시들을 점령했다. 1975년 1월 공산주의자들은 다시 공세를 시작했다. 북베트남군이 푸오클롱 성을 공격하자 남베트남 정부군은 후퇴했다. 예상치 못하던 남베트남 정부군의 푸오클롱 성 포기는 북베트남군으로 하여금 남베트남에 대한 총공세를 결행할 수 있는 때가 왔다는 확신을 주었다. 이에 북베트남군은 중부 고원지대에서 대규모 공세를 시작했고, 남베트남 정부군은 3월 이 지역을 포기했다. 그리고 나서 티우 대통령은 쾅트리·위에 시에서 철수하기로 결정했다. 그러자 남베트남군은 해안 도시들을 하나씩 포기하더니 4월초에는 남베트남의 북반부를 북베트남군에게 넘겨주고 말았다. 남베트남 정부군은 뿔뿔이 흩어지기 시작했고, 그때까지 남아 있던 미국인들은 베트남 친구들이나 직장동료들과 함께 비행기나 배를 타고 탈출했다. 4월 21일 티우 대통령은 사임하고 타이완으로 도망쳤다. 4월 30일 티우 대통령의 뒤를 이은 두옹반민의 남베트남 정부는 무조건 항복을 선언했고, 사이공은 아무런 저항 없이 점령되었다.

남베트남에는 군사정부가 세워졌고, 1976년 7월 2일 베트남은 공식적으로 하노이를 수도로 하는 베트남 사회주의공화국으로 통일되었다. 사이공은 호치민 시로 개칭되었다.

베트남의 오랜 전쟁은 관련된 모든 사람들에게 참혹한 결과를 가져다주었다. 베트남에서 수많은 사람들이 죽거나 부상당하고 집을 잃었다. 농촌은 폭격과 고엽(枯葉) 작전에 의해 황폐화되었으며, 도시는 심하게 파괴되었다. 농업·상업·공업은 정지되었다. 미국의 경우 존슨 대통령의 '위대한 사회'를 위한 경제 프로그램은 그 인기 없는 전쟁에 들어간 경제적·군사적 비용 때문에 대부분 중단되었다. 전쟁에 들어간 총비용은 약 2,000억 달러에 달한 것으로 집계된다. 남베트남에서 공산주의자들이 승리하고 이웃 나라인 캄보디아와 라오스가 공산화됨으로써 새 베트남은 동남아시아의 중요한 강국으로 부상했다.

=미군이 헬기로 엄청난 양의 고엽제를  살포했었죠 ㅠㅠ

  정말 지금까지도 그 후유증이 엄청나다고 하더군요 ㅠㅠ

  하루빨리 지구상의 모든 전쟁이 종식되고, 그안에서 죄없는 국민들이 더이상 권력자들에게

  희생되지 않았으면 합니다 ㅠㅠ

   고엽제후유증으로 고통받는 베트남참전용사분들에게 최고의 예우와 대우를 해주어야 하는게 맞는거 아닐까 

    요.왜 이분들이 노대통령님께 그렇게 하셨는지 저로선 너무나 맘아프고 이해도  잘되지않네요

    조중동.. 이 그지같은  ㅠㅠㅠㅠ