정수장학회의 언론사 주식 매각 의혹이 터지면서 정국이 소용돌이 치고 있다.

이번 의혹이 박근혜 새누리당 대선 후보의 연관성과 MBC 민영화 추진 문제가 연결돼 있어 정치적 파급력이 확산되면서 대선 정국의 핵으로 떠올랐다는 분석이 뒤따르고 있다.

▷대선정국 핵으로 떠오르나=박근혜 새누리당 후보는 "나와 관계가 없다"고 선을 그었지만 문재인 민주통합당 후보는 "정수장학회 이사장을 오랜 기간 역임한 박 후보가 법적 이사가 아니라는 이유로 '정리됐다'고 하면 누가 납득하겠느냐"라고 반박했다.

새누리당도 사안의 중대성을 인지하고 "오해 소지가 있는 정수장학회의 언론사 지분 처리 문제를 대선 이후로 미뤄줄 것을 요청한다"(신의진 원내대변인)고 진화에 나섰다. 이번 문제가 박 후보의 대선 가도에 걸림돌로 작용할 가능성이 높음을 인정한 셈이다. 하지만 민주당은 국정조사를 요구하며 이번 의혹을 조사해야 한다고 꼬삐를 죄고 있다.

주식 매각 대금을 부산 경남 지역의 복지 사업으로 쓸 것이라는 대목 역시 박정희 전 대통령이 故 김지태씨의 재산을 강탈한 것이 정수장학회인데 장물을 가지고 선거운동을 하고 있다는 정치적 해석을 낳으면서 박근혜 후보의 발목을 잡는 모양새다. 

어떻게 해서든 이번 문제를 해결하지 않고서는 박 후보에 꼬리표처럼 따라 붙을 수밖에 없다. 정수장학회 원주인인 故 김지태씨 유족은 발맞춰 정수장학회 최필립 이사장의 거취 문제뿐만 아니라 장학회 전원 이사들의 사퇴를 주장하고 새로운 이사진 구성을 주장했다.

▷MBC 계획은 뭐였나=이번 의혹은 정수장학회의 부산일보와 MBC 지분 매각이 어떤 성격을 갖고 무슨 배경에서 추진됐는지가 핵심이다.

한겨레가 입수한 녹취록에 따르면 최필립 정수장학회 이사장과 이진숙 MBC 기획홍보본부장의 회동은 MBC가 정수장학회에게 주식 매각을 제안하는 형식으로 진행됐다. 회동에 동석한 이상옥 MBC 전략기획부장이 "정수장학회 지분은 특정기관이나 기업에 가는 게 아니라 가능한 한 많은 사람이 가져간다는 등으로, 발표 장소는 이건 당연히 정수장학회가 결정하셔야 할 문제"라고 말한 대목을 보면 철저히 MBC는 뒤에 숨어서 정수장학회가 좋은 의도를 가지고 매각을 결정했다는 식으로 발표해야 함을 강조하고 있다.

정수장학회가 언론사 주식을 매각해 복지사업 용도로 쓴다는 계획은 장물 논란을 희석시키고 MBC 입장에서는 피를 흘리지 않고 민영화를 추진할 수 있는 방안이었던 셈이다.

▲ 정수장학회 최필립 이사장 ⓒ뉴스타파

MBC 민영화 추진은 오래전부터 케케묵은 논란거리였다. 보수일각에서 노영방송(勞營放送)을 막기 위해 민영화를 추진한다는 논리를 줄기차게 주장해왔지만 국민적 합의가 절대적으로 필요하다는 원칙 앞에 MBC 경영진이 이를 함부로 추진할 수도 없었다. 그런데 MBC 경영진이 정수장학회를 앞세워 MBC 지분을 매각해 민영화 추진 단초를 마련할 수 있는 꼼수를 부렸다는 의혹이 나온다.

이용마 MBC 노동조합 홍보국장은 "MBC는 오는 19일 정수장학회가 기자회견을 발표하면 조직개편을 통해 민영화 추진을 위한 TF팀을 띄우겠다는 것이 애초 시나리오였다"면서 "그런데 이번 녹취록 공개를 통해 민영화 추진을 MBC가 주도적으로 진행하는 것이 드러나면서 스텝이 꼬인 것"이라고 분석했다.

결국 정수장학회와 MBC는 이번 회동을 통해 장물 논란과 민영화 논란을 잠재울 수 있는 두마리 토끼를 잡으려고 했지만 녹취록이 공개되면서 물거품이 된 셈이다.

▷정치적 이벤트 노림수?=이번 회동에서는 또한 스스로 주식 매각 처분 방안이 당장 현실화되기 어렵다고 인정하면서도 급하게 추진하려고 했던 것도 의문이다.

실제 정수장학회의 주식 매각과 같은 재산 처분은 정수장학회가 공익법인이기 때문에 서울시교육청의 승인을 받아야 하고, MBC 대주주인 방송문화진흥회의 주식 처분 역시 방송문화진흥회 이사회 의결을 거쳐 방송통신위원회의 승인을 받아야 한다. 무엇보다 MBC 민영화 추진과 관련해서는 국민적 합의가 전제돼야 한다.

이 같은 사실을 모를리 없는 양측이 급하게 오는 19일 기자회견 일정을 잡고 계획을 발표하려고 했던 것은 정치적 효과의 극대화를 노린 이벤트라는 의혹도 나온다. 사실상 대선을 앞두고 특정 후보에 유리한 지형을 형성할 수 있는 내용이 담겨 있다는 점에서도 이번 회동은 '미래권력'에 줄대기라는 분석까지 나오고 있다.

MBC 관계자는 MBC는 정치적 독립을 위해 지배구조를 개선하기 위한 차원이라고 해명했지만 스스로 정치적 임팩트를 얘기하는 등 민영화 추진 배경이 의심스럽다”며 “매각이거나 해체를 하거나 선거에 활용하기 위한 수단으로서 민영화를 추진하고 있다는 점이 중요하다”고 지적했다.

▷방송문화진흥회 교감 있었나=MBC 민영화 추진이 방문진의 의결이 없이는 불가능하다는 점에서 방문진과 사전 교감이 있었는지도 주목된다. 이번 회동에서 이진숙 기획홍보본부장은 "김재우 이사장과 민영화에 대해서는 대단히 필요성을 절감하고 그렇게 해야 한다고 여러 차례 의지를 밝힌 바 있다"면서 "그래서 아마도 이사장님께서 정수장학회 지분 매각에 대해 이런 의도와 의지를 갖고 있다, 이렇게 밝히시면 거기에 대해 아무도 문제를 삼지 않을 것"이라고 말했다.

이 본부장은 그러면서 "김 사장을 시켜서 김재우 이사장 등과 조율을 협의하든지 해서 절차나 진행과정의 문제, 문제는 없을 테니 그렇게 진행을 하려고 한다"고 덧붙였다. 이 본부장의 말대로라면 얼마든지 김재우 방문진 이사장을 통해 민영화 추진 입장을 설득시킬 수 있다는 것이다.

또한 지난 4일 김재철 사장이 출석한 의견청취 자리에서 한 여권 추천 이사는 "국민을 대상으로 민영화 추진과 관련한 여론조사를 할 수 있느냐"는 의견을 낸 것으로 알려졌다. 이에 야당 추천 권미혁 이사는 "방문진 내에서도 논의도 되지 않는 민영화 문제를 국민을 대상으로 여론조사를 한다는 것은 민영화를 추진하려는 전 단계로 방문진이 지지하는 것처럼 될 수 있다. 방문진에서 깊은 논의 없이 여론조사를 진행하는 것은 옳지 않다"고 반대했다.

▷김재철 사장 퇴진 청신호?=이번 회동으로 MBC 민영화 계획 추진이 사실로 드러나면서 김재철 사장 거취 문제에 영향을 미칠지도 관심사다. MBC 노조는 170일 최장기 파업을 벌인 뒤 여야 합의문을 믿고 업무 복귀에 응했지만 별다른 돌파구를 마련하지 못하고 있다. 그리고 현재까지 제기된 법인카드 사용 의혹 등 개인비리 혐의가 주요 변수로 작용하지 못하다 민영화라는 큰 변수가 나타난 것이다.

MBC 노조는 김 사장이 녹취록 공개에도 불구하고 민영화 입장을 추진한다는 방침을 철회하지 않을 것으로 예상하고 있다. 김 사장이 자신의 거취 문제에 대해 마지막 승부수로 민영화 문제를 꺼내들고 정면 돌파를 시도할 것이라는 게 MBC 노조의 주장이다.

김 사장은 15일 임원회의에서도 정수장학회 매각이 MBC 지배구조를 둘러싼 끊임없는 논쟁과 잡음을 해결할 첫 단추라고 말하고 '공영적 민영화' 형태가 바람직하다고 주장한 것으로 전해졌다.

▲ 김재철 MBC 사장이 지난 4일 방송문화진흥회 의견청취 자리에 참석했다. 이치열 기자 truth710@

MBC 노조는 김재철 사장이 퇴진하지 않은 이상 MBC 민영화 문제는 계속 추진될 것이라며 '공영방송 MBC를 지켜달라'는 구호를 내걸었다. 김 사장 거취 문제가 자연스럽게 'MBC 민영화 대 공영방송 지키기'라는 프레임으로 옮겨간 것이다.

파업을 재개해야 한다는 얘기가 나오는 것도 무리가 아니다. MBC 한 구성원은 "지난 파업과 상관없이 민영화 추진 문제 하나만 가지고도 충분히 파업에 들어갈 수 있는 파급력 있는 사안"이라면서 “김 사장이 이번에는 권리도 없는 공공자산 매각을 뒤에서 조정하는 브로커 짓을 하고 있다. 배임과 통신비밀보호법 위반 등 혐의를 받고 있는 중대 범죄 피의자가 처벌이 되지 않아 추가적인 범죄를 방치하고 있는 시스템을 강력히 비판해야 한다"고 말했다.

한편, MBC 노조는 하루빨리 김재철 사장 해임안 표결 절차에 돌입해야 한다고 주장하고 있어 오는 25일 방문진 정기 이사회 결과에 이목이 쏠리고 있다. 야권 추천 이사는 “일단 민영화 추진 논란에 대해 MBC 입장을 명확히 파악하고 거취 문제를 논의하는 것이 바람직하다”면서 “이번 의혹은 김재철 사장 거취 문제에 상당한 영향력을 끼칠 것”이라고 전망했다.