재단은 <전국지역아동센터협의회>와 손잡고 전국 각지의 지역아동센터에 친환경 봉하쌀을 전달하는 ‘사랑의 쌀’ 나눔을 진행해오고 있습니다. ‘사랑의 쌀’은 노무현재단 후원회원으로 새로 가입하신 분들에게 감사의 뜻으로 드리는 선물 가운데 ‘재기부’의 뜻을 밝힌 분들의 봉하쌀을 모은 것입니다.

첫 회인 지난해 2월에는 전국 17곳 지역아동센터와 무료급식 시설에 사랑의 쌀을 나눴고, 같은 해 9월에는 32곳, 올해 초에는 범노무현단체들이 마련한 ‘2010, 리멤버 1219’의 수익금을 더해 21곳의 지역아동센터를 지원했습니다.

네 번째 나눔은 추석을 맞아 9월 초부터 배송을 시작해 9일부로 봉하쌀 2,100kg을 모두 전달했습니다. 지난해 12월 6일부터 올 8월 5일까지 가입한 회원들의 재기부 쌀 1,388kg에 추가로 구입한 쌀을 더한 것입니다.

이번에는 전국 203곳의 지역아동센터가 신청을 해 높은 관심도를 보였습니다. 그만큼 지역아동센터의 재정이 열악하다는 방증이기도 합니다. 이 가운데 운영상 어려움이 많은 곳을 중심으로 21개소를 선정했습니다.

모두가 굉장히 어려운 상황에 처해 있으면서도 받은 쌀을 또 다른 어려운 이들에게 나눴다는 소식을 전해 듣고 보낼 때보다 열 배, 스무 배의 큰 보람과 감동을 돌려받았습니다. 사랑과 나눔을 실천해주신 회원 여러분들 덕분입니다. 지역아동센터 아이들, 관계자들과 함께 여러분께 진심을 담은 감사의 마음을 전합니다.



“북한이탈주민 아동이 4명이나 되어 이번 추석에는 그 아이들에게 각각 1포씩 나누고 나머지로 센터 급식에 이용하기로 했습니다. 노무현재단 덕분에 고향을 떠나 지내는 아이들과 가정에 큰 힘과 사랑을 나눌 수 있었습니다.”

“보내주신 쌀로 따끈따끈한 밥을 짓고, 아이들과 함께 만든 잡채를 더해 잡채밥을 만들어 먹었습니다. 아이들에게 쌀이 많이 있으니 실컷 먹으라고 하면서, 꼭 흥부네 가족 같다는 생각에 식사시간이 무척 즐거웠습니다. 추석을 맞아 아이들에게 큰 선물이 되었습니다.”

- 경남 풀코스모스지역아동센터

- 경북 봉황지역아동센터

- 부산 쉐마지역아동센터

- 전남 전입지역아동센터

- 전북 아침해지역아동센터

- 충북 사리지역아동센터

해마다 수백 개씩 늘어나는 지역아동센터의 운영비 지급문제 - 성태숙 (사)전국지역아동센터협의회 정책위원장 지역아동센터가 해마다 수백여 개씩 늘어나 현재는 3,802개소에 달한다. 민간에서 일정한 시설기준과 자격기준을 갖추고 지자체를 통해 신고를 하면 운영할 수 있는 설치기준의 특성 때문이다. 따라서 지역아동센터의 급증을 걱정스런 눈으로 바라보는 사람들은 설립기준을 까다롭게 하여 난립을 막아야 한다고 하지만 이는 문제의 근원을 잘못 짚은 것이다. 지역아동센터의 급증은 세 가지 주요한 근본적 원인이 있다. 첫째, 가정과 부모가 학령기 아동의 방과후를 안정적으로 책임질 수 있는 사회적 여건이 점점 더 악화되고, 사회적 보호가 필요한 아동의 수가 늘 일정하게 존재하기 때문이다. 둘째, 이 같은 사회적 변화에도 불구하고 필요한 안전망을 갖추려는 정부의 대책이 미비했기 때문이다. 정부가 방과후 아동보호를 개별 가정의 문제로 치부하는 미온적인 태도를 보였기 때문에, 문제의 심각성을 바로 곁에서 지켜보는 민간들이 움직인 것이고 지역아동센터의 증가는 바로 그런 결과인 것이다. 끝으로 정부의 정책화의 의지가 불분명하기 때문이다. 2004년 아동복지법이 개정되면서 민간에서 지역사회 아동보호 활동을 벌였던 공부방들이 지역아동센터로 제도화되었다. 당시나 아니면 지금이라도 정부가 지역아동센터를 좀 더 적극적 의지를 갖고 지역사회 방과후 아동보호 시설로 자리매김할 수 있도록 주체적으로 이끌어야 하는데, 문제가 생기면 규제를 가하는 것 이상의 별 대책이 없었기 때문에 바로 지금 상황이 벌어진 것이다. 지역아동센터의 증가가 우리 사회에 필요한 일인지 여부는 보호할 아동을 기준으로 판단할 일이다. 1년에 수백, 수천 개씩 늘어나더라도 방과후 아동보호에 의미가 있다면 사회적 지원이 당연하고, 단 하나라도 그 목적에 부합하지 않는다면 일체의 지원은 무의미하다. 그런데 정부는 예산을 편성하면서 지역아동센터 보조금 지원을 대폭 하향시키려는 의도를 보이고 있어 심히 우려스럽다. 받아야 할 세금을 제대로 걷지 않거나 온통 엉뚱한 곳에 써버리고 지역아동센터의 보조금 지원은 동결시키겠다는 것은 온당치 못한 처사다. 전국의 3,802개소마다 가난하고 어려운 아이들이 빼곡히 돌봄을 받고 있는데 2010년부터 운영을 한 센터들에게는 동전 한 푼 지원할 수 없다며, 500여개를 제하고 운영비를 지원하겠다는 것이다. 그 운영비 단가도 월평균 370만원으로, 이것으로 2인의 인건비와 아동들을 위한 프로그램비, 공공요금을 비롯한 운영비 일체를 다 쓰도록 하고 있는데 말이다. 아이들은 보호자도 없는 집보다 센터가 훨씬 좋다고 오지만 운영자들 마음은 편할 날이 없다. 종사자들 최저임금 보장도 어려운 부족한 보조금은 지원도 불분명하고, 치솟는 임대료 등도 모두 고스란히 운영자의 몫이기 때문이다. 아무도 지급기준이나 시기를 모를 만큼 지역아동센터 관련 정책이 미비하고 정보를 제대로 알려 주지도 않아 아이들의 어려운 형편을 외면하지 못하고 어떻게든 해볼 요량으로 덜컥 시작해 버리는 경우도 있기 때문이다. 짧게는 수개월에서 길게는 2년 이상 지원 없이 아동들을 돌봐온 지역아동센터들이 약 500여개소나 있다. 특히 이 500여 개소에서 돌보고 있는 2만여 명의 아동들은 사회적 관심과 배려가 필요하다는 신호를 정부에게 벌써 했다는 것을 꼭 명심해야 한다. 만약 정부가 지역아동센터를 지원하지 않겠다면 그것은 할 수 없다 치자. 하지만 그럴수록 더욱 이 2만여 명과 지역아동센터를 다니기 때문에 부족한 정부의 지원을 받고 있는 나머지 10만여 명의 아동들에 대해 정부는 책임 있는 대책을 내놓아야 한다. 지역아동센터를 통한 최소한 지원도 할 수 없다면 정부가 이 어리고 가난한 국민들을 위해 할 수 있는 것이 무엇인지 정부는 성실히 답해야 한다. 그것은 우리의 소중한 미래의 엄중한 명령이다.