이제 노무현 대통령의 발언이나 연설, 재임기간 국정운영 등을 통해 그의 리더십을 알아보고자 한다. 

그는 원래 변호사였다. 1975년 사법고시에 합격하고 1977년 판사를 지낸 뒤 1978년 5월 변호사 개업을 하게 된다. 변호사 활동을 하면서 돈도 제법 모았고 남부럽지 않은 생활도 했다. 그랬던 그가 정치에 입문하게 된다. 왜 그랬을까? 국회의원과 장관, 대통령까지 지냈지만 모진 풍파와 시련을 겪어야 했던 정치에 왜 발을 들였던 것일까?

혁신 대통령 노무현

그의 오랜 동지 중 한명인 유시민 전 장관은 ‘양김 이후의 리더십’이 갖추어야 할 모습에 대해 말한 적이 있다. 첫째는 민주적 리더십, 둘째는 수평적 리더십, 셋째는 개방적인 네트워크형 리더십이다.

세 가지는 지난 시간 배웠던 번스의 변혁적 리더십과 상통하는데, 노무현이야말로 세가지 모습을 두루 갖춘 리더였다고 생각한다. 조직원의 자발적 참여를 이끌어낸 민주적 리더였고, 사람들이 머리를 조아리지 않게 했던 수평적 리더였으며, 다양한 사람들과 수많은 주제에 대해서 직접 대화하고 소통했던 개방적인 리더였던 것이다.

노 대통령은 재임시절 항상 ‘혁신’을 강조했다. 일명 ‘혁신 대통령’이었던 것이다. 그는 연설이나 토론, 인터뷰 등에서 혁신에 대한 이야기를 수없이 했다. 국가도 혁신해야 하고 정치사회도 혁신해야 하고 시민사회도 혁신해야 한다고 말했다.

혁신이란 무엇일까? 개혁과는 다른 것인가? 무언가를 바꾼다는 점에서는 혁신이나 개혁이나 비슷한 것으로 볼 수 있다. 하지만 엄격히 다른 것으로 구분해야 한다. 이송평 교수 저서 <노무현의 길>에 따르면 개혁은 ‘제도나 기구 따위를 새롭게 뜯어 고친다’는 뜻이고 혁신은 ‘묵은 풍속, 관습, 조직, 방법 따위를 완전히 바꾸어서 새롭게 한다'는 뜻이다.

가장 큰 차이는 방식에서 나타난다. 혁신의 주체는 조직의 리더 및 구성원들인 반면 개혁의 주체는 정치집단 및 외부관계자들인 경우가 많다. 혁신은 조직 구성원들 스스로가 변화의 주체가 되지만 개혁은 조직 구성원들이 변화의 대상이 되는 것이다.

2003년 4월 25일 고영구 국정원장 임명 뒤 청와대에서 환담하는 노무현 대통령. 그는 취임뒤후 국가정보원이 국내 정치에 개입하지 말 것을 주문하고 대통령 스스로 “국내 정치 관련 보고는 일절 받지 않겠다”고 선언했다. 

원칙천명, 거리두기, 내부혁신 추동

역대 많은 대통령들이 변화, 개혁, 혁신 등을 이야기했다. 그들 대부분은 대통령의 권력으로 대상을 바꾸려고 시도했다. 개혁이라고 말할 수 있다. 하지만 노무현은 많은 조직들이 스스로 변화하도록 장려하고 지원했다. 이것이 혁신이다.

그의 혁신 리더십에서는 일종의 패턴을 찾아볼 수 있다. 첫째 원칙 천명, 둘째 거리두기, 셋째 내부혁신 추동, 넷째 과거사 정리 촉구, 마지막으로 합당한 보상이 그것이다.

먼저 혁신의 필요성을 주장하고 “권력기관의 힘은 정치권력이 아니라 국민으로부터 나오는 것”이며 “어떤 경우든 권력기관을 장악하지 않겠다”는 입장을 밝힌다. 원칙 천명의 단계다. 그리고 혁신 주체가 되어야 하는 조직과 거리를 둔다. 국정원 혁신 과정에서 국정원장 주례 업무보고 폐지나 언론 바로세우기 과정에서 청와대의 가판구독 중지를 지시했던 것이 거리두기 사례다.

다음으로 내부혁신 추동 단계에 들어간다. 이 단계에서는 모든 조직에 혁신의 중요성을 강조하고 혁신 체계를 갖출 것을 요구한다. 혁신 기풍을 심어주고 혁신의 주체가 될 구성원들의 자부심을 살리기 위한 노력도 병행한다. 그들이 스스로 혁신 할 수 있도록 힘을 불어 넣어주는 것이다.

과거사 정리 단계에서는 조직이 과거 행했던 잘못된 관행 및 사안처리에 대한 자기비판 혹은 자기반성을 하도록 장려한다. 현재 조직 구성원들로 하여금 과거 선배들의 과오와 조직 부패의 고리를 끊도록 강조하는 것인데 조직이 스스로 그 잘못을 공개하게 함으로써 특히 국민의 신뢰를 회복할 수 있도록 하는 효과가 있다. ‘국정원 과거사 진실규명을 통한 발전위원회'(과거사위)가 이에 속한다. 실제 국정원은 과거사위를 통해 스스로 과거의 잘못을 고백하기도 했다.

마지막으로 혁신이 성과를 거두었을 때 구성원에게 합당한 수준의 보상을 제공한다. 국정원장, 경호처장 등의 경우 외부인사가 들어오던 관례를 깨고 조직 내부인사를 승진 발탁한 것이 대표적인 사례다. 혁신을 이룬 조직 구성원들에게 자부심과 성취에 대한 동기부여를 함으로써 혁신동력이 지속적으로 이어질 수 있게 하는 효과가 있다. 이것이 노무현의 '혁신 리더십' 과정이다.