1997년 외환위기 당시 기업들의 부채비율은 400%에 가까웠습니다. 부채비율이 높으니, 기업에 돈을 빌려준 은행도 덩달아 부실해졌고 마침내 IMF 외환위기 사태로 폭발했습니다.

김영삼 정부 기간 중 평균 319%에 달했던 제조업체 부채비율은 국민의 정부 기간에는 209%로 낮아졌고, 참여정부에서는 106.8%까지 낮아졌습니다. 이 같은 부채비율은 외환위기 직후 정부의 강력한 구조조정 노력의 결과였습니다.

이명박 정부들어 제조업체 부채비율 다시 증가

하지만, 이명박 정부가 들어선 첫해 2008년 제조업체 부채비율은 123%로 상승했습니다. 2009년 들어서는 다소 안정을 찾아 110%, 2010년에는 102% 등으로 낮아졌지만, 3년 평균 부채비율은 111.7%로 참여정부에 비해 높은 편입니다.

외환위기에서 경험했듯이, 기업의 높은 부채비율은 언제든지 우리 경제전반을 휘청거리게 할 만큼 위협적인 암초입니다. 과거 해외에서는 한국경제를 일컬어 ‘바로우-바로우’ (빌리고, 또 빌리는) 경제라고 불렀습니다. 무조건 은행 돈을 빌려서 문어발식으로 사업을 확장하는 행태를 꼬집은 말이었습니다.