오는 12월 19일이면 제18대 대통령선거가 치러집니다. 선거에 출마할 후보자 예비등록이 시작되면서 거론되는 예비후보들의 발걸음도 빨라지고 있습니다. 언론에서는 대선 예비후보들의 동정과 지지도 조사 추이가 보도되고, 과거 선거에서처럼 ‘대세론’도 다시 등장했습니다. 이제 몇 달 뒤면 여야의 대선 후보들이 정해질 것입니다.

노무현 대통령이 선출된 2002년 대통령선거 과정에서도 ‘대세론’이 횡행했습니다. 그것은 언론이 만들어낸 허상이었습니다. 당시 노무현 후보는 이 ‘대세론’에 승복할 수 없었고, 대통령후보 국민경선과 본선을 넘어 마침내 대통령이 되었습니다.

대통령제를 채택한 나라에서 대통령에게는 막강한 권한과 역할이 부여됩니다. 어떤 사람을 대통령으로 뽑느냐에 국가의 명운과 미래가 달려 있습니다. 유권자들의 정치적 성향이나 지향에 따라 선택 기준은 다를 것입니다. 정당과 후보들은 선거과정에서 공약을 내걸고 검증 받겠지만, 대통령이 되려는 사람의 자질을 따지는 것도 중요합니다.

얼마 전 대학교수들을 대상으로 “대통령에게 가장 필요한 덕목을 무엇이라고 생각하는가” 라는 설문조사가 있었습니다(<교수신문> 2012년 4월 2일~6일 대학교수 550명 설문). 응답자들은 ‘통찰력’(22.4%)을 가장 많이 꼽았습니다. 그리고 ‘소통능력’(15.3%), ‘신뢰’(14.0%), ‘정직’(8.9%), ‘갈등·이해관계 조정’(8.3%)이 그 뒤를 이었습니다. 설문결과에 대해 조사기관은 “이명박 대통령의 통치행태가 시대적 반면교사로 투영되었다”고 분석했습니다.

대학교수들이 대통령의 덕목으로 ‘정직과 신뢰’를 꼽은 걸 보면서 2007년 노무현 대통령후보 수락 연설의 한 대목을 새기게 됩니다.

“저는 정치를 시작한 이래 한결같이 원칙을 지켜왔습니다. 지도자가 반칙을 하는 나라, 국민이 지도자를 의심하는 나라는 절대 발전할 수 없습니다. 우리 모두가 원칙을 지키면 저절로 신뢰가 뿌리를 내립니다. 원칙이 살아 있고 정부와 국민이 서로를 믿어야, 좋은 정책이 나오고 성공합니다. 실패한 정책도 바로잡을 수 있습니다.”